El ser humano siempre ha buscado desarrollar y perfeccionar las maquinas que le ayuden a realizar su trabajo. El desarrollo tecnológico y científico que vino aparejado con el proceso de industrialización permitió la fabricación de máquinas cada vez más complejas y eficientes hasta llegar a la creación de máquinas computarizadas con programas que acercan su desempeño al que hasta ahora solo podía realizar el ser humano; es decir, maquinas programadas para la "toma de decisiones". A estas máquinas se les llama robots.

El término robot fue propuesto por el escritor checo K arel Capek, quien lo acuñó en 1921 a partir de la palabra checa robota, que significa servidumbre o trabajo forzado. Otro gran escritor de ciencia ficción, Isaac Asimov, adoptó el término y lo dio a conocer en sus obras, en las que habla de robots que visitan nuevos mundos, acceden al poder o simplemente ayudan a los humanos en las labores caseras, los primeros robots realizaban una tarea específica de acuerdo con una serie de instrucciones programadas; más tarde evolucionaron e integraron un sensor capaz de adquirir información del medio que los rodeaba; después, fueron capaces de adaptarse a diferentes entornos y reprogramarse de manera automática; hoy en día, se trabaja para crear robots capaces de tomar decisiones por sí mismos. Es decir, con inteligencia artificial.    

El desarrollo de larobótica, ha contribuido a facilitar varias tareas que sólo podía realizar el ser humano poniendo su vida en peligro por ejemplo, la limpieza de residuos tóxicos. la transportación de muestras biológicas o químicas en laboratorios, la exploración espacial y submarina y la búsqueda y rescate de personas en los casos de catástrofes. En las industrias tanto manufacturera como automotriz el robot es muy útil ya que se le programa para realizar movimientos de precisión. A partir de la década de 1970, los autómatas programables (PLC), diseñados especialmente para máquinas y procesos en un entorno industrial comenzaron a suplir las computadoras en el manejo de los robots industriales.            

En la actualidad, se trabaja en la creación de robots de tamaño microscópico con las mismas características que un robot grande; a esto se le conoce como nanorrobótica. En medicina se llevan a cabo investigaciones para introducir, estos mini robots en el cuerpo humano a través del torrente sanguíneo para que actúen como detectores de enfermedades o lleven a cabo cirugías en lugares inaccesibles, entre otras muchas aplicaciones. Aunque son evidentes los beneficios que la robótica ha traído algunas personas muestran preocupación de que estas máquinas puedan desplazar al ser humano o competir con, él en el campo laboral, aumentando el desempleo.