1 APRENDAMOS

En doscientos años, a los que se refiere esta lección, el mundo cambio aceleradamente. Las ciudades cobraron enorme importancia y empezaron a crecer. En ellas se gestaron muchos de los grandes cambios tecnológicos, culturales y políticos de esta época, llamada Era Moderna. Las ciudades constituyeron el espacio natural para le desarrollo de las manufacturas; allí surgieron las primeras fábricas, sobre todo de textiles, pero también de barcos y de armamento.

Los dueños de estas primitivas fábricas y los propietarios de los barcos que llevaban sus productos a mercados distantes, e incluso los dueños de los primeros barcos que facilitaban esas actividades, pertenecían a una nueva clase social que seria gran protagonista de la Era Moderna y que impulsaría grandes cambios: la burguesía.

El crecimiento de las ciudades, la formación de la burguesía y el desarrollo del comercio marítimo a gran escala son fenómenos que se dieron de manera paralela. Los navegantes europeos movían sus cargas alrededor de Europa, y en el mediterráneo recogían mercancías venidas de Oriente. El bloqueo turco, el comercio europeo en el mediterráneo y el afán de los portugueses de buscar oro en las costas de África impulsaron la navegación europea cada vez mas lejos. Los portugueses lograron llegar a Asia costeando África, y los españoles cruzaron el atlántico y arribaron a América.

Los portugueses, los españoles –y después los franceses, ingleses y holandeses- emprendieron la conquista de muchas regiones fuera de Europa. El colonialismo les permitió obtener metales preciosos, materia primas diversas (fibras textiles y colorantes) e impulsar así su naciente industria. Empezó a existir una economía mundial, en el cual cada región desempeñaba ciertas tareas específicas.

La sociedad y  la política fueron cambiando en Europa durante estos doscientos años. Se conformaron monarquías nacionales fuertes que unificaron territorios antes divididos por el orden feudal. Y en algunas zonas, como las costas de los mares Báltico y del Norte, proliferó un orden de ciudades-Estado dirigidas por los representantes de la burguesía. En América se formaron nuevas sociedades; los colonos europeos y los esclavos africanos se sumaron a la población indígena local, y pronto se inicio un proceso de mestizaje.

La Cultura de la Era Moderna tuvo características inéditas: empezó a separarse de la religión, encontró en el pasado grecolatino las fuentes de un pensamiento crítico y una moral razonada; además, se difundió entre una población mayor. La ciencia progresó también considerablemente y se inventó uno de los principales recursos: el método experimental, atribuido a Galileo Galilei, en el siglo XVII.

Los cambios culturales de la apertura de las comunicaciones, la imprenta, la posibilidad de adoptar una postura crítica frente a prácticas y mandamientos de la iglesia produjeron una renovación en la vida religiosa, una reforma. Parte de la iglesia católica empezó a transformarse, la otra se separó de ella; los protestantes formaron otras iglesias. Durante la segunda mitad de l siglo XVI y en el siglo XVII, los monarcas católicos tomaron la defensa de la religión. Hubo luchas entre protestantes y católicos.

 

Las sociedades europeas del siglo XVII, que eran “sociedades del Antiguo Régimen”, mostraban claras tenciones; la nobleza terrateniente de origen feudal buscaba defender sus privilegios; la burguesía de las ciudades quería leyes que protegieran su actividad, una economía más dinámica y una presentación adecuada en los órganos políticos.

A mediados del siglo XVII ocurrió en la Inglaterra de la primera revolución burguesa de la historia. El parlamento, empujado sobre todo por los representantes de la burguesía, logró obligar a la monarquía a reconocer la nueva función de los representantes de los ciudadanos en la toma de decisiones.